电线电缆被称为国民经济的血管和神经，关系着信息与通信的传输、工业矿产的作业、铁路交通的运行等方面的安全，与人们的生产生活密不可分，一旦出现故障，将对正常的生活秩序造成巨大的影响，因此，我国非常重视电缆的施工、运行及维护工作。

在一些特殊的地区和地理环境中，传统的电缆料是很难长久“服役”的。这不是因为质量问题，也不是人为因素，而是一些像白蚁、老鼠这样的小动物会给电缆线路造成的永久性故障，如在广东西部地区就常会遇到这种问题。

与普通电缆的区别，特种电缆是可以在特殊的场合使用，其功能也具有特殊性，例如耐高温，耐强酸强碱，防白蚁等。其中，耐高温电线电缆主要应用在能源开发、钢铁、航空航天、石油开采和金属冶炼等领域;低电感电缆的散热效果好，不仅冷却水流量大，而且不会堵塞和限流;低噪音电缆主要用在医学、工业、国防等需要微小信号测量的领域，能觉察到低音。另外还有功能化电线电缆和新型绿色环保电缆。

特种电缆的发展方向多样化：大型军工企业肩负着国家现代化装备和高科技装备的任务，对重量轻、耐高温的电缆的需求量特别大。建筑方面所用的线缆主要是双层阻燃耐高温的电线电缆和低烟无卤环保的电线电缆，主要是为了防范火灾隐患，防止发生不安全事故。随着大陆能源的日益紧张，石油、天然气的开采开始转为面向海洋，由此海洋领域所用综合电缆的需求量增加。国内民航事业蓬勃发展，波音飞机对线缆的用量尤其多，其中，大多采用重量轻，体积小、耐高温的辐照交联或硅烷交联电线电缆。在众多类型的特种电缆中，尤其数高温超导输电电缆的市场前景广阔。高温电缆以其超强的生命力，应用在各种短距离传输大电流的场合，供不应求。

电线电缆通常是由几根或几组导线组成，每组至少两根绞合而成，类似绳索。每组导线之间相互绝缘，并常围绕着一根中心扭成，整个外面包有高度绝缘的覆盖层。电线电缆多用于传输、分配电能或传送电信号。电线电缆由导电线芯、绝缘层、密封护套和保护覆盖层四个部分组成。